• Real Audiencia de Santo Domingo (Órgano de justicia de España en América)

La primera Real Audiencia radicó en Santo Domingo. Creada por Cédula Real del 5 de octubre de 1511 en Burgos por Fernando V, su primera finalidad era equilibrar las atribuciones del gobernador de la isla La Española e imponer la voluntad de la corona en los territorios americanos. De esa manera, se bloqueaban los acuerdos firmados en Santa Fe de Granada con Cristóbal Colón.

Funcionó como un tribunal entre cuyas funciones estaba la de reconocer los recursos contra las decisiones de todas las autoridades en los juicios civiles, criminales y en los aspectos administrativos. Se encargaba de dirigir la censura, intervenía en la guerra, expedía títulos a los relatores, abogados y procuradores, conocía en segunda y tercera instancia los pleitos judiciales y resolvía en apelación cualquier decisión de los gobernadores.

El primer tribunal estuvo integrado por los licenciados Marcos de Villalobos, Juan Ortiz de Matienzo y Lucas Vázquez de Ayllón, en condición de oidores. El licenciado Sancho de Velásquez ejercía la función de fiscal.

Su creación no solo fue importante para la vida de la colonia de Santo Domingo sino para la de muchos pueblos de América, donde su jurisdicción se mantuvo vigente por más de 250 años. A sus funciones estrictamente jurisdiccionales como tribunal de apelación, se le sumaron funciones administrativas para el control no sólo de la isla de La Española sino también de las demás islas del Caribe y de las posesiones de Tierra Firme. Su valor institucional se puede reconocer a partir del estudio de los expedientes que dan cuenta de las litis y de las cartas remitidas por sus oidores a los monarcas españoles. Fue implantada a semejanza de las Audiencias de Valladolid y Granada pero tuvo, por supuesto que enfrentar un escenario totalmente diferente al de estas en el Nuevo Mundo.

La Real Audiencia de Santo Domingo tuvo como sede un edificio, junto a la Real Contaduría y al Palacio de Gobierno, que luego se conocería con el sobrenombre de Capitanía General. El conjunto de edificaciones de esas instituciones coloniales conforman actualmente el monumental complejo arquitectónico donde se encuentra el Museo de las Casas Reales en la zona colonial.

La Real Audiencia fue trasladada de lugar en más de una ocasión, debido a los cambios en la política española. Entre esos traslados se encuentran el de 1795 a la villa de Santa María del Puerto del Príncipe (actual Camagüey) en Cuba a causa del Tratado de Basilea en que España cedió la isla a Francia. En 1882 de nuevo vuelve a instalarse aquí debido a la Constitución de Cádiz, hasta el 21 de diciembre del siguiente año en lo que se conoce como periodo de la España Boba. 

Luego de varios años en Cuba fue restaurada durante la anexión a España, en el período de 1861 a 1865, fecha en que fue eliminada, debido a la restauración de la República que en su lugar estableció la Suprema Corte de Justicia. Hubo otras audiencias a partir de 1527 y hasta 1563, ubicadas en otros territorios como México, Panamá, Guatemala, Lima, Guadalajara, Santa Fe, Charcas, Quito y Chile. Esto marcó el proceso de la colonización y del poder monárquico en América. Su rango aumentó al hacérselas depositarias del sello real, tal como acontecía en las cancillerías peninsulares.